La démographie de l'activité agricole

Un passé à ne pas fantasmer

Cette évolution démographique de l’activité agricole est une tendance lourde dans toute l’Europe, voire dans l’ensemble du monde développé. Elle marque le passage d’une agriculture paysanne à une agriculture d’entreprise tenue par des petites structures souvent familiales. Il ne faut pas idéaliser le passé, à la fin des années 1960, l’agriculture française était peu performante 

• La productivité des exploitations était faible et les revenus des agriculteurs en dessous de ceux des ménages français ;
• La production agricole nationale est insuffisante pour satisfaire la demande intérieure : l’autosuffisante agricole du pays n’était pas atteinte.

La modernisation de l’agriculture française a été accompagnée par des politiques agricoles nationales puis européennes dont les objectifs de productivité et de compétitivité ont été pleinement réalisés.

Un seuil a-t-il été atteint ?

Le dernier recensement (2020) montre que la population active agricole baisse encore mais à un rythme bien moins élevé qu’auparavant. On comptait en 2020,  700 735 actifs (équivalent temps plein) dans les exploitations ; chaque annéedepuis 2010 , on perd 1% des effectifs d’emploi mais c’est beaucoup moins que ce qu’on observait les décennies précédentes quand la population active agricole baissait de -2,5% par an voire 3% les pires années. Un seuil aurait-il été atteint ? Il est malheureusement encore trop tôt pour se prononcer. 

Quel modèle agricole pour demain ?

La pyramide des âges des exploitants donne une bonne indication de ce que pourra être l’agriculture française de demain. Dans le recensement de 2020 : 

• 25% des chefs d’exploitations, co-exploitants ou associés avaient plus de 60 ans ; 
• potentiellement, plus de 90 000 exploitants seront à renouveler dans les prochaines années. 

Or, ce renouvellement de génération suscite de nombreuses inquiétudes. Outre l’attractivité du métier qu’il faudrait renforcer, viennent s’ajouter des difficultés d’accès au foncier et de financement de la reprise et des investissements nécessaires. Les exploitations se sont en effet agrandies et doivent bénéficier du matériel et des bâtiments adaptés à leur fonctionnement. Le capital à mobiliser pour une reprise, y compris dans le giron familial s’est considérablement accru et se montre parfois dissuasif.  L’augmentation des formules sociétaires et ou l’arrivée de capitaux de financements extérieurs viendront-ils y surseoir, là encore on ne peut s’aventurer dans quelques prévisions hâtives, mais ce monde continue inéluctablement à changer.